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Cómo ayudar a alguien con estrés postraumático (TEPT)

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El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de ansiedad muy complejo que afecta tanto a la salud mental como física y que tiene un impacto en múltiples áreas de la vida como las relaciones interpersonales, el trabajo, la vida social, etc.

El estrés postraumático puede manifestarse mediante síntomas como flashbacks, pesadillas, evitación de lugares o situaciones que recuerden el evento traumático, hipervigilancia, irritabilidad, dificultades para dormir y concentrarse… Estos síntomas pueden ser muy limitantes y afectar significativamente la calidad de vida de la persona ya que le dificulta realizar actividades cotidianas como trabajar o estudiar, socializar o dormir.

Por ello, si conoces a alguien que está experimentando algunos esos síntomas, es importante buscar ayuda profesional para recibir un diagnóstico preciso y comenzar lo antes posible un tratamiento efectivo. Afortunadamente, hay diversos tratamientos como la terapia cognitivo-conductual y la terapia de exposición que pueden ayudar a las personas a enfrentar y superar los síntomas del TEPT, pero estos sólo deben ser prescritos por un profesional de la salud mental.

Convivir con un ser querido que padece de trastorno de estrés postraumático puede ser difícil ya que es habitual el no saber cómo ayudar. En este artículo, proporcionaremos algunos consejos para ayudar a alguien que sufre de TEPT a superarlo. ¡Toma nota!

Comprender el TEPT: Síntomas y causas

Una persona con TEPT puede no saber que padece un trastorno de estrés postraumático porque los síntomas a menudo no se manifiestan de inmediato tras presenciar el evento traumático desencadenante. A veces, pueden pasar semanas, meses o incluso años.

Es importante tener en cuenta que no todas las personas experimentan los mismos síntomas y estos pueden pueden confundirse con los de otros trastornos emocionales, como la depresión o la ansiedad, incluso aparecer y desaparecer con el tiempo. Además, a menudo las personas pueden minimizar o racionalizar sus síntomas. Todo ello dificulta aún más la identificación precisa por parte de amigos y familiares de que existe un problema y que es necesario buscar ayuda de inmediato.

Por esta razón, si un ser querido ha experimentado un evento traumático como un accidente grave, un desastre natural, una agresión física o sexual o una situación de violencia como un atentado, debemos estar muy atentos a posibles cambios en las emociones y comportamientos de nuestro ser querido, preguntarles cómo se sienten, ofrecer nuestro apoyo y buscar ayuda profesional si es necesario.

A grandes rasgos estos son los síntomas del trastorno por estrés postraumático (TEPT):

Flashbacks y pesadillas. Las personas con TEPT reviven con frecuencia recuerdos aterradores del evento traumático y tienen pesadillas recurrentes sobre el evento. Se trata de pensamientos intrusivos que no aparecen por voluntad propia.También pueden tener dificultades para recordar detalles específicos del evento traumático.

Evitan lugares, personas o situaciones que les recuerden el evento. Las personas con TEPT suelen tratar de evitar cualquier cosa que pueda desencadenar recuerdos o pensamientos relacionados con el evento traumático. Por ejemplo, no volver a pasar por una calle, no salir a correr si les sucedió mientras hacían esta actividad, evitar conducir si han vivido un accidente, etc. 

Hipervigilancia. Es decir, estas personas con TEPT manifiestan una respuesta exagerada a determinados estímulos, están en alerta constante, se muestran irritables y ansiosos. A menudo, tienen graves dificultades para conciliar el sueño y se sobresaltan con gran facilidad.

Experimentar sentimientos de tristeza, culpa, vergüenza o desesperanza. Las personas con TEPT a menudo experimentan sentimientos de desconexión social y emocional porque creen  que nadie más puede entender por lo que están pasando lo que puede agravar sus sentimientos de tristeza y llevarles al aislamiento social alejándose totalmente de su entorno (amigos, familiares, compañeros o colegas de trabajo, etc.) de manera involuntaria.

Es importante tener en cuenta que el TEPT es un trastorno muy complejo y que cada persona puede experimentar estos síntomas de manera diferente. De ahí la importancia de saber reconocerlos para buscar apoyo y ayuda profesional que les dé herramientas para manejar sus síntomas y recuperarse del trauma.

Cómo apoyar a alguien que sufre de TEPT: consejos prácticos para familiares y amigos

Aunque no es fácil lidiar con el trastorno por estrés postraumático, es importante saber que hay algunas cosas que podemos hacer para ayudar a esa persona tan especial para nosotros a superar el TEPT. 

Es normal, que puedas sentirte abrumado o preocupado, pero si pones en práctica algunos  de estos consejos útiles y prácticos podrás ayudar a tu ser querido a superar el TEPT y recuperar su bienestar emocional.

Busca ayuda profesional 

Como hemos explicado el trastorno por estrés postraumático puede tener un impacto significativo en la vida diaria de una persona hasta el punto de debilitar sus relaciones personales o su capacidad para desempeñar sus actividades cotidianas o laborales. De ahí la importancia de acudir a profesionales de la salud mental que pueden prestar apoyo emocional y una orientación precisa a la persona con TEPT. 

Tratamientos como la terapia cognitivo-conductual y la terapia de exposición pueden ayudar a tu ser querido a comprender y aprender a controlar los síntomas del TEPT así como a saber enfrentar los recuerdos traumáticos y las situaciones relacionadas con ellos de una manera más efectiva hasta llegar a superar el trastorno.

Puedes acompañarle a sus citas con el psicólogo y apoyar durante todo el tratamiento.

Muéstrate comprensivo y sé paciente

Escuchar con atención e interés, mostrar comprensión y empatía hacia sus sentimientos será de gran ayuda para alguien que sufre de TEPT. Nunca se debe minimizar sus sentimientos, sino que debemos valorar y reconocer lo difícil que debe ser para ellos afrontar esta situación.

Evita, en la medida de lo posible, los desencadenantes

Es muy importante que sepamos identificar los posibles desencadenantes y evitar, siempre que sea posible, exponerlos a ellos. Si no puedes evitarlos, podemos brindar todo nuestro apoyo para ayudarles a enfrentarse a ellos acompañándolos al lugar o en la situación que puede desencadenar los síntomas y recuerdos traumáticos.

Ayúdale a adoptar rutinas y hábitos saludables

Anima a tu ser querido con TEPT a realizar actividades que resulten beneficiosas para su salud mental como hacer deporte, meditar o escribir

Por ejemplo, la práctica de técnicas de relajación o yoga se han demostrado eficaces para reducir los síntomas del TEPT. así como hacer ejercicio físico con regularidad como pasear, correr o montar en bici también contribuye a reducir los niveles de estrés y ansiedad. Además, el ejercicio ayuda a descansar mejor, algo especialmente importante para las personas con TEPT que suelen experimentar pesadillas o problemas para dormir. 

Superar el trastorno por estrés postraumático es siempre un proceso largo y complicado. Es importante ser paciente y mostrarse siempre comprensivo con la persona que está luchando contra el TEPT. No esperes que los síntomas desaparezcan rápidamente y asegúrate de brindar todo tu apoyo emocional durante este largo camino.